¿Cómo se desarrolla el pensamiento en los niños pequeños?

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Entre los 3 y 6 años, los niños atraviesan una etapa llena de cambios en su manera de ver y entender el mundo. Su cerebro no solo crece en tamaño, sino que también empieza a organizar la información de forma más compleja. Dos teóricos muy importantes, Jean Piaget y Jerome Bruner, ofrecen ideas muy útiles para comprender cómo ocurre este desarrollo.

୨୧ Lo que Piaget observó en los niños

Según Piaget, los niños pequeños están en una etapa llamada preoperacional, que va aproximadamente de los 2 a los 7 años. Aquí, su pensamiento tiene características muy particulares:

• Todavía les cuesta entender cómo piensan o sienten otras personas.

• Usan su imaginación activamente, por ejemplo, pueden convertir una escoba en un caballo o una caja en una casa.

• Piensan por lo que ven, no por lógica. Si algo les parece más grande, creen que tiene más, aunque no siempre sea cierto.

• Se enfocan en un solo detalle. Como notar solo la altura de un vaso sin considerar su ancho.

Estos aspectos no son errores, ¡son señales de que están aprendiendo a pensar! A través del juego, el lenguaje y la curiosidad, van construyendo una forma de entender su entorno.

୨୧ Lo que Bruner propone

Bruner, por otro lado, explicó que los niños aprenden a través de la acción, las imágenes y el lenguaje, en ese orden:

1. Primero, actuando: gateando, tocando, moviéndose (esto ocurre en el primer año).

2. Después, usando imágenes mentales: empiezan a reconocer y recordar objetos por su forma o color.

3. Más adelante, usando el lenguaje: pueden nombrar cosas, contar historias o expresar ideas abstractas.

En los primeros años, los niños están justo en la transición entre pensar con imágenes y comenzar a usar palabras para razonar. Esto les permite comunicarse mejor, imaginar nuevas situaciones y resolver pequeños problemas del día a día.

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Es importante destacar que en esta etapa los niños y niñas aprenden a través de sus sentidos. No basta con explicarles algo: necesitan ver, tocar, oler, escuchar y moverse para comprender su entorno.

• Usan la vista, el oído y el tacto para reconocer objetos, notar diferencias de forma, textura o color.

• Poco a poco aprenden que algo sigue existiendo aunque ya no lo vean (como cuando entienden que su juguete no desaparece solo porque lo guardaste).

• A medida que mejoran su coordinación, usan sus manos para explorar con más precisión. Por ejemplo, el famoso agarre con dos dedos (llamado “agarre en pinza”) les permite manipular cosas pequeñas y descubrir cómo funcionan.

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Durante la niñez temprana, el cuerpo, los sentidos y la mente trabajan en conjunto para ayudar a los niños a conocer y entender su entorno. Cada movimiento, cada objeto que exploran y cada experiencia sensorial es una oportunidad para aprender. Como madres, padres o cuidadores, nuestro papel es brindarles un ambiente seguro, amoroso y estimulante que les permita crecer y descubrir el mundo a su propio ritmo.

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Fuentes consultadas:

• Domínguez Vera, A. M. (2021). Aportes de Bruner en la educación de niños [Examen de Suficiencia Profesional, Universidad Nacional de Educación Enrique Guzmán y Valle]. Facultad de Educación Inicial, Escuela Profesional de Educación Inicial. https://repositorio.une.edu.pe/server/api/core/bitstreams/a443ca0e-8522-4bc9-960e-04fbab7deba3/content
• Committee on the Science of Children Birth to Age 8: Deepening and Broadening the Foundation for Success; Board on Children, Youth, and Families; Institute of Medicine; National Research Council; Allen LR, Kelly BB, editors. Transforming the Workforce for Children Birth Through Age 8: A Unifying Foundation. Washington (DC): National Academies Press (US); 2015 Jul 23. 4, Child Development and Early Learning. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK310550/
• Simply Psychology. (2024, February 1). Jerome Bruner’s Theory of Learning and Cognitive Development. https://www.simplypsychology.org/bruner.html